Праздник установлен в честь одного из ключевых событий отечественной истории – провозглашения христианства государственной религией в 988 году. Дата была выбрана не случайно: в этот день Русская православная церковь чтит память святого равноапостольного князя Владимира, известного также как Владимир Красное Солнышко.
По сути это стало выбором веры. До 988 года Русь была языческой, и князь Владимир, стремившийся укрепить государство и его международный авторитет, искал новую объединяющую идеологию. По преданию, он выслушал послов разных религий, и его выбор пал на византийское христианство, поразившее послов красотой богослужения.
Согласно «Повести временных лет», в 988 году Владимир крестился сам в византийском городе Корсунь (Херсонес) в Крыму. Там же состоялся его брак с византийской принцессой Анной. Вернувшись в Киев, князь повелел свергнуть языческих идолов и провёл массовое крещение жителей в водах Днепра. Этот процесс был длительным и в некоторых землях растянулся на десятилетия, но именно с 988 года начинается официальная история христианства на Руси.
Крещение Руси имело колоссальное значение. Оно поспособствовало укреплению государственности и единства разрозненных племён, расцвету культуры, письменности и зодчества, связанных с византийской традицией, повышению международного престижа Руси, введя её в круг европейских христианских держав.
На государственном уровне праздник был учреждён в 2010 году по инициативе Русской православной церкви. Ежегодно 28 июля во всех храмах страны проходят торжественные богослужения, а в полдень раздаётся праздничный колокольный звон-благовест. Традиционно совершаются крестные ходы, организуются концерты и просветительские мероприятия, посвящённые этой знаменательной дате.
